В 1928 году при Иваново-Вознесенском отделении АХРР организовались художественные курсы, на базе которых в 1930 году был открыт художественно- педагогический техникум, переименованный позднее в художественное училище. Потребность в специалистах и состояние их подготовки в молодом техникуме позволило уже в 1932 году выпустить 18 художников-педагогов. Второй выпуск состоялся в 1935 году.

Одним из организаторов училища был талантливый художник-педагог А.М.Кузнецов, работавший в училище до 1966 года и ставший затем профессором Московского государственного художественного института имени В.И. Сурикова. Он и его коллеги: ученик В.А.Серова - М.С.Пырин, ученик К.С.Петрова-Водкина - Н.П.Секирин, выпускник Московского училища живописи, ваяния и зодчества и Академии художеств И.Н.Нефедов, Н.Г.Буров, Н.Н.Мельников, В.П.Леонов и другие отдали немало сил, творческой энергии становлению учебного заведения, росту его авторитета. Уже в предвоенные годы Ивановское художественное училище стало в ряд лучших средних учебных заведений страны. Славу ему создают выпускники предвоенных лет: заслуженный деятель искусств РСФСР, член-корреспондент Академии художеств, лауреат Государственной премии профессор К.М.Максимов, народный художник России, лауреат Государственной премии М.И.Малютин, заслуженный художник России Л.Г.Петров и окончившие училище позднее народные и заслуженные художники России - Е.А.Грибов, В.П.Родионов, Н.П.Родионова, В.А.Федоров и другие. 
К 2000 году училищем выпущено около 1300 квалифицированных специалистов. Выпускники училища активно работают в творческих союзах Иванова, Москвы, Санкт-Петербурга, во многих организациях Союза художников Российской Федерации, Украины, Эстонии, успешно трудятся педагоги в училищах и техникумах, детских художественных и общеобразовательных школах, мастерских художественного фонда, на промышленных предприятиях, сельских Домах культуры, в клубах, рекламных агентствах, издательствах, конструкторских бюро. Во исполнение Постановления Совета Министров СССР "О мерах по улучшению подготовки специалистов и совершенствованию руководства высшим и средним специальным образованием в стране" в училище, начиная с 1967 года, когда оно расположилось в новом здании, открылись помимо педагогического, два новых отделения - оформительское - со специализациями: промышленная графика и реклама, декоративное оформление и отделение художественного конструирования изделий бытового назначения из металлов и пластмасс. В настоящее время в училище существует 3 отделения: "Живопись" (1930 год), "Дизайн" (1967 год), "Декоративно- прикладное искусство и народные промыслы" (1992 год) с 6-ю специализациями (художественно-педагогическая, дизайн-графика, дизайн предметов быта, дизайн среды, роспись ткани, художественная керамика). Самое молодое отделение - "Декоративно-прикладное искусство и народные промыслы" - было открыто в 1992 году.